班吉是一只7岁的西施犬，最近被主人送到了收容所——这家人被不断堆积的账单和一连串个人危机压得喘不过气，不得不做出这个对越来越多面临生活成本危机的美国人来说无比艰难的决定：为他们心爱的宠物寻找新家。
被留在收容所志愿者手中的班吉，只是美国 affordability 危机中无数受害宠物的缩影。在这里，生活成本的上涨速度远超许多家庭及其工资的承受能力。
“她（原主人）不得不寻找新住处，家里被断了电，手机也坏了，”华盛顿特区人道救援联盟公共事务主任凯莉·惠蒂尔告诉《新闻周刊》，“这些都是人们在财务危机边缘挣扎时面临的常见困境。”
全美各地，越来越多宠物主人正在被迫放弃他们无力继续饲养的动物。从夏洛特到芝加哥再到纽约，各地收容所报告显示接收数量持续上升，资源日益紧张。部分收容所已暂停非紧急接收，而像人道救援联盟这样的机构仍在继续接收动物，同时呼吁公众提供更多帮助。
“这很艰难，”惠蒂尔说，“我们见过太多主人因失去宠物而心碎的场景。很多动物其实深受宠爱，只是经济状况不允许它们继续留在家庭中。”
班吉来到收容所时，面部和身体毛发严重打结。它的眼部状况需要每日用药。“我们在收容所发现它需要定期滴眼药水和医疗护理，”惠蒂尔指出，“原主人在维护它的毛发方面遇到困难……满足它的医疗需求也存在挑战。”
近年来带宠物看兽医的费用急剧上涨。曾经去当地诊所的常规检查，如今往往变成前往配备核磁共振仪、先进实验室检测和24小时急诊的宠物医院——随之而来的是巨额账单。对大多数美国人而言，这些费用需要自掏腰包：根据美国兽医协会数据，全美仅有约4%的宠物拥有保险。
美国人与宠物的情感纽带日益加深，也更愿意为它们花钱。但这种增长的需求助推了成本上升。美国劳工统计局数据显示，过去五年宠物产品和服务价格飙升26%，远超整体通胀率。随着成本持续攀升，更多家庭被迫退出，更多动物流入收容所。
越来越多美国人养不起宠物
班吉的遭遇并非个例。在全国范围内，宠物正成为日益恶化的 affordability 危机中无声的受害者。从夏洛特、芝加哥、纽约到其他地区，收容所呈现惊人相似的模式：被送来的动物并非不被需要——只是单纯养不起了。
在北卡罗来纳州，夏洛特-梅克伦堡动物管控中心今年接收的主人弃养数量激增近43%。芝加哥收容所工作人员表示，如今每日接收56只动物——高于去年春天的42只。这个差异看似不大，但在过度拥挤的犬舍里，每只新动物都给本已濒临极限的体系增添压力。
在纽约市，压力终于爆发。在7月达到第1000只接收量后，纽约市动物护理中心宣布不再接收非紧急情况的宠物。工作人员已无空间、无计可施。
“这不是轻率的决定，”该收容所在声明中表示，“我们无法再接收主人弃养的动物。”
收容所内正在上演的剧情，已成为更宏大现实的缩影。随着更多家庭放弃无力饲养的宠物，更广泛的经济图景正与政治现实交织。多项民调显示，affordability 已超越所有其他国内外议题。在接连的调研中，选民将生活成本列为国家面临的首要问题——超过移民、犯罪甚至就业。
尽管现任政府宣扬通胀已缓解的数据，但这些数字并未改变人们在超市结账、配药或带宠物看兽医时的切身体验。
收容所内幕直击
在收容所里，班吉逐渐适应了新节奏。起初它很警惕，尤其对陌生人，但工作人员表示它已开始敞开心扉——以它自己的方式和节奏。
“它真的在绽放，”人道救援联盟行为丰富化主管凯蒂·希林告诉《新闻周刊》，“它开始建立自信，这让它能更从容地应对恐惧情境，对自己和周围都有好处。”
在最近某个周末，希林带班吉回家短期寄养。它蜷缩在她的一堆旧T恤上睡觉，位置刚好够到她的床。“它就像我的小影子，”她说，“只想紧紧挨着你。”
另一位行为主管莫琳·克里斯汀表示，尽管班吉有时脾气不太好，但本质是个好孩子。“它特别温柔，”她说，“虽然在这里落下了有点难搞的名声，但我们很了解它，经常和它互动。它最喜欢的就是待在你身边。”
收容所团队一直通过积极强化训练帮助班吉管理眼部问题并改善行为。视力不佳使它在陌生环境中犹豫不决，但持续的照料和耐心助它逐渐适应。“它很有趣——自以为是个喜剧明星，”希林笑道，“每次勇敢表现后都会跳庆祝舞，转圈圈，然后等着你假装追它。”
这段日子它还收获了不少绰号。周末期间希林的家人开始叫它“马古先生”，而她侄女坚持认为它更像“好奇的乔治”。
“它正在试听各种名字，我们可能要给牠重塑形象，”她打趣道。
然而它的未来仍不确定。班吉已在收容所待了数周。工作人员决心为它找到合适的家——一个具备足够耐心和资源来照顾它眼睛、毛发和个性的家庭。人道救援联盟不会因空间不足实施安乐死，所以班吉会一直等待，直到那个对的人出现。
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